Rory McIlroy e seu colapso no US Open têm uma semelhança marcante com um rival acirrado

Quando seu último putt para par no US Open fez uma cruel curva à direita na noite de domingo, um golpe impulsionado por uma década de medo e destino, Rory McIlroy selou um destino que deveria doer muito mais do que apenas perder mais um grande campeonato.

Nos anais da história do golfe, há dois nomes que agora podem ser ligados como os jogadores mais talentosos de sua geração que não alcançaram o sucesso esperado nos eventos mais importantes do esporte.

Um deles é McIlroy. O outro é Greg Norman.

Se você não entende por que isso importa, volte dois anos no tempo, quando McIlroy venceu o Canadian Open enquanto o LIV Golf fazia sua investida inicial para garantir os melhores jogadores do jogo com um poço sem fundo de dinheiro saudita.

McIlroy era o garoto-propaganda da lealdade ao PGA Tour. Norman era a face do LIV. A tensão entre eles não era apenas sobre negócios, mas claramente se tornou pessoal.

“Este é um dia que lembrarei por muito, muito tempo – 21ª vitória no PGA Tour, uma a mais do que outra pessoa”, disse McIlroy à CBS naquela tarde. “Isso deu um pouco mais de incentivo hoje e estou feliz por ter conseguido.”

A “outra pessoa”, é claro, era Norman: vencedor de 20 títulos do PGA Tour e dois British Opens, mas cujo legado está inexoravelmente ligado a perder majors de forma brutal, mais notavelmente o Masters de 1996, quando ele desperdiçou uma vantagem de seis tacadas no início da rodada final.

O negócio desagradável e nos bastidores do golfe os colocou em conflito. As ainda mais desagradáveis falhas no campo de golfe sob a pressão de campeonatos importantes os colocaram na mesma respiração da história.

Após o colapso de domingo nos últimos quatro buracos no Pinehurst No. 2 – incluindo uma escolha de taco inexcusavelmente ruim no buraco 15 e dois putts perdidos dentro de quatro pés para entregar o troféu a Bryson DeChambeau – a noção de que McIlroy pode nunca mais vencer outro campeonato major agora é legítima.

Ele tem apenas 35 anos, não mostrou sinais de declínio nos fundamentos de seu jogo e compete em quase todos os majors. Em termos numéricos, ele ainda tem cerca de 40 chances para adicionar a uma contagem que parecia ilimitada quando ele venceu seu quarto aos 25 anos.

Mas o tecido cicatricial que se acumulou na última década é real. Domingo foi a evidência se desenrolando em tempo real para milhões de fãs de golfe verem.