Roger Federer homenageia Rafael Nadal antes da aposentadoria do espanhol: “Você me venceu – muitas vezes”
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Roger Federer, lendário tenista suíço, não poupou palavras ao elogiar Rafael Nadal, seu maior rival e amigo, que se despede do tênis nesta semana durante a Copa Davis, em Málaga, Espanha.
Federer, que também se aposentou ao lado de Nadal na Laver Cup de 2022, iniciou uma carta emocionada destacando a essência de sua rivalidade com o espanhol: “Você me venceu – muitas vezes. Mais do que eu consegui te vencer.”
O suíço reconheceu a importância de Nadal em sua trajetória: “Você me desafiou de formas que ninguém mais conseguiu. Você me fez desfrutar ainda mais do jogo.” Nadal derrotou Federer já no primeiro confronto entre os dois, em 2004, antes de consolidar sua força no tênis ao vencer o Roland Garros de 2005. Naquela época, Federer já havia conquistado quatro títulos de Grand Slam e somaria Wimbledon e o US Open naquele ano, abrindo uma vantagem de 6 a 1 em títulos. No entanto, a contagem final pendeu a favor do espanhol, que encerrou sua carreira com 22 títulos contra 20 do suíço.
Federer relembrou com detalhes o impacto do primeiro duelo em Miami, em 2004. “Eu achava que estava no topo do mundo, e estava, até dois meses depois, quando você entrou em quadra com sua camisa sem mangas, mostrando aqueles bíceps, e me venceu de forma convincente.” Os dois se enfrentaram 40 vezes ao longo de suas carreiras, com Nadal levando a melhor em 24 ocasiões, incluindo a icônica final de Wimbledon de 2008. Esse confronto marcou o fim da sequência de cinco títulos consecutivos de Federer no torneio e evidenciou o quanto o espanhol podia desestabilizar o jogo do suíço.
“Você me fez reinventar meu jogo,” admitiu Federer. Ele destacou como remodelou seu backhand para lidar com o topspin alto e potente de Nadal, além de trocar de raquete em busca de vantagem. Federer mencionou também o desafio de enfrentá-lo no saibro, especialmente em Roland Garros, onde Nadal venceu 14 títulos e possui um impressionante recorde de 112 vitórias e apenas 4 derrotas. “Enfrentá-lo lá era como entrar no seu quintal,” afirmou o suíço, que já confessou que sua resistência ao saibro estava menos relacionada à superfície em si e mais à presença de Nadal nela.
Uma despedida inesquecível
Federer descreveu sua despedida no tênis ao lado de Nadal, jogando duplas na Laver Cup, como “um dos momentos mais especiais da minha carreira”. Ele também fez menção às peculiaridades de Nadal, como o hábito de alinhar meticulosamente suas garrafas de água e os rituais de ajuste de cabelo e quique de bola antes de cada saque, gestos que se tornaram marcas registradas do espanhol.
Nadal, agora com 38 anos, anunciou sua aposentadoria em outubro, após enfrentar dois anos de lesões que comprometeram sua competitividade. “Eu não consigo ser competitivo da forma como gostaria. Meu corpo não me permite,” declarou o espanhol em uma coletiva de imprensa antes de seus últimos jogos.
O legado de Rafael Nadal vai muito além de suas conquistas em quadra. Sua determinação, humildade e paixão pelo esporte marcaram não só uma geração de tenistas, mas também milhões de fãs ao redor do mundo. E, como mostrou Federer em sua homenagem, o impacto de Nadal será sentido por muito tempo, mesmo após sua despedida oficial do tênis
